中间六扇白粉屏门，摆列一张海梅香几，挂了一幅堂画……这是出自道光年间的城市生活小说《风月梦》里对扬州地方普通人家摆设的一段描述。文中讲到说的“海梅”，就是红酸枝。
论及珍贵程度和价值连城，红酸枝远不及紫檀、黄花梨这两种“御用”木材，但要说到社会影响力，红酸枝在古代却是深入人心的。特别是到了清代后期，红酸枝是富户巨室不可或缺的家具陈设。我们今天听到的“红木”一词，就是那个年代酸枝的别名。海上贸易的意外发现酸枝木与小叶紫檀、黄花梨并称宫廷御用的“三大贡木”，但其价值却远不如后两者。不像后两者在中国家具史上有较长的使用历史，酸枝木的发现与使用源于海上贸易的一次意外。据悉，明初郑和下西洋，为弘扬国威、开拓海上贸易，载着满船的珍宝出航。然而，在大海上风雨飘摇，即使是偌大的船只，货品太轻也容易在风浪中颠簸摇曳。于是，在途经东南亚的时候，就砍伐了当地的交趾黄檀作为垫船木来给货船压重。
回到中国上岸后，这种材料被大量丢弃，成为废材，后来才渐渐在各个港口被使用起来。所以目前有大量的老红木旧家具的地方都集中在上海、苏州、天津、福建、广东沿海一带城市。酸枝木的大量使用要到清朝中后期，据故宫博物院的相关研究表示，从传世的家具及档案来看，乾隆以前几乎看不到酸枝木家具的记载，酸枝木是在紫檀、花梨木基本告罄后，作为替代品由南洋进口而来的。据考证，酸枝木家具在清宫中出现是在乾隆二十年以后。在内务府档案中，把酸枝木原料称为“海梅木”，做成的家具通称为红木。由于来源充足，到了清代后期，酸枝木家具数量猛增，在清代宫廷家具中已经占有着重要的比例。老挝大红酸枝酸枝木广义上包括黑酸枝、红酸枝和白酸枝，其中，红酸枝是最为受欢迎的一种。红酸枝最典型的就是它的“大红脸”——木纹以枣红色为佳，常常夹杂着有深褐色或黑色的条纹，纹理变化丰富、图案千变万化，古朴幽蕴。特别是学名为“交趾黄檀”的老挝红酸枝，更是以其写意洒脱的木纹而备受推崇，有时还可见黄花梨那样的“鬼脸”花纹，在清末民国时期的家具中很受欢迎。除了在清末的宫廷中扮演重要角色，在民间，酸枝木家具的受欢迎程度遍及大江南北，几乎成为一个全民话题，是富户巨室内不可或缺的家居陈设。在北方，酸枝木被称为“红木”，江浙一带习惯将其称为“老红木”，广东、广西则称为“酸枝木”、台湾称为“红紫檀”。
清末光绪三十三年出版的广东署禺人黄世仲所写的著名谴责小说《廿载繁华梦》中就出现了大量酸枝木家具的描写。如第二十六回中写道，酸枝木的大号台椅与金嵌花的帐勾、杭花绉的棉褥子、美国办来的上等鹤茸被子等珍贵奢侈的家居产品，成为富户家居陈设必不可少一部分。与黄花梨等同属豆科植物中的蝶形花亚科黄檀属，其木质坚硬、细腻，密度大、可沉于水，年轮纹呈直丝状。区别于其他木材的最明显之处在于其木纹在深红色中常常夹有深褐色或者黑色条纹。按照国家标准《红木》GB/T18107-2000，红酸枝木类有如下四个必备的条件：2. 木材结构细至甚细，平均管孔径向直径不大于200微米；3. 木材含水率12%时气干密度大于0.85g/cm3；在标准中，属于红酸枝木类的有七种，学名分别为交趾黄檀（老挝酸枝）、巴里黄檀、赛川黄檀、绒毛黄檀、奥氏黄檀（缅甸酸枝）、中美洲黄檀和微凹黄檀。其中以交趾黄檀（拉丁名：cochinchinensis），也就是老挝大红酸枝最为出名。
